미국과 함께 세계 경제를 이끌던 유럽이 가난해지고 있다. 특히 유럽대륙의 맹주 프랑스가 주목할 만하다. 유럽국제정치경제센터(ECIPE)에 따르면, 프랑스의 GDP는 미국 50개 주별 GDP와 비교했을 때 꼴찌와 비슷하다. 겨우 48위인 아이다호와 49위인 아칸소 중간 수준이니.'프랑코포니(La Francophonie)'라는 것이 있다. 프랑스어를 모국어나 행정 언어로 쓰는 국가들로 구성된 국제기구로서 정회원국은 54개국이다. 영어권 56개국으로 이뤄진 국제기구 영연방(Commonwealth of Nations)과 비교되는 기구다.

벌써 가을이 코앞이다. 영국 시인 T.S. 엘리엇은 4월을 '잔인한 달'이라고 했지만 우리에게는 지난여름이 단연코 잔인한 계절로 기억된다.대한민국의 여름은 아름답고 낭만적이지만 올여름은 자연재해와 각종 사건·사고로 말미암아 얼룩진 계절이 되고 말았다. 사건·사고 규모와 종류, 피해 역시 역대급이다.가장 충격적인 사고는 지난 7월 발생한 충북 청주 오송읍 궁평2 지하차도 참사다. 이 사고로 14명이 숨지고 10명이 다쳤다.기록적인 폭우 탓에 하천이 범람해 인근 지하차도가 침수되면서 미처 피하지 못한 차량과 운전자들이 귀중한 생명을 잃

대척점(對蹠點, antipodes)이란 지구 중심으로 들어가서 반대편으로 나오는 지구 표면상의 지점이다. 대척점에 위치한 두 곳은 상호 간 지구에서 가장 먼 곳이고 낮과 밤, 계절이 반대다. 서울의 대척점은 아르헨티나의 동쪽에 있는 도시, 마르델플라타(Mar del Plata)와 약 400㎞ 떨어진 동북쪽 해상이고, 경남 창원의 대척점은 우루과이 남부도시 몬테비데오(Montevideo)에서 약 450㎞ 동쪽 해상으로 나타난다.지난 1971년 노벨 경제학상을 수상한 미국의 사이먼 쿠즈네츠(Simon Kuznetz) 교수가 한 유명한

셰계 경제 대국 10위인 대한민국이 OECD 국가 중에서 자살률이 가장 높은 곳이라니 국민의 한 사람으로서 부끄러움을 금할 수 없다.생활이 매우 어려우나 도움도 받을 수 없는 처지에 놓인 사람들을 일컬어 복지 사각지대라고 한다. 기초생활수급자, 차상위 계층처럼 국가나 지자체가 관리하는 사람들은, 전담 사회복지사나 돌보미들이 주기적으로 가정을 방문해 실태 조사라도 하고 있다. 하지만 실제로 생활은 어렵지만 애매한 소득과 재산 기준때문에 혜택을 전혀 받지 못하는 사람들과, 제도를 몰라서 혹은 이웃과 단절되어 혜택을 받지 못하고 생활고에

펭귄은 생존을 위해서 바다에 나가 먹이사냥을 해야 하지만 바다에 뛰어드는 것은 무서운 일이다. 바다표범이나 범고래 같은 천적 때문이다. 모두가 망설이고 있을 때 용감한 펭귄 한 마리가 바다에 뛰어들면 나머지 펭귄들도 공포를 이겨내고 뒤따라 바다에 뛰어든다. 무리들 중에서 가장 먼저 바다에 뛰어드는 펭귄을 '퍼스트 펭귄'이라고 부른다. 요즘에는 새로운 아이디어나 기술력을 가지고 새로운 시장에 과감하게 뛰어드는 기업이나 사람을 이렇게 부르기도 한다.'황제펭귄'(Emperor Penguin)은 18종의 펭귄류 가운데 몸이 가장 큰 종이다

인간의 행복에 대한 욕망은 그 무엇으로도 다 채울 수 없다는 사실은 동서고금의 오랜 역사가 증명하고 있다. 지난 1960년대만 해도 배불리 먹을 수 있는 것이 행복이고 서민들의 소망이었다. 금강산도 식후경이라고 배고픈 사람이 행복을 느낄 수는 없기 때문이다. 하지만 이제 우리 주변에서 먹을 것이 없어 굶주리는 사람은 찾아보기 어렵지만, 이렇게 물질의 풍요 속에 살면서도 행복하다고 느끼는 사람이 적은 것은 무슨 까닭일까.올해 경제협력개발기구(OECD)가 발표한 행복지수에서 우리나라는 32개국 중 31위였다. 세계 10위권의 경제 대국

토마토는 과일일까, 채소일까? 토마토의 정체성을 둘러싼 논쟁이 과거에 미국에서 있었다. 당시 뉴욕주는 수입 채소에 10%의 관세를 부과했는데, 이에 토마토를 수입하던 사업자들이 관세를 피하기 위해 토마토가 채소가 아니라 과일이라고 주장하며 정부에 소송을 제기한 것이다. 미국의 미연방 대법원은 ‘식물학적 견지에서 보면 토마토는 덩굴식물의 열매이므로 과일이다. 그러나 토마토는 밥 먹은 후에 먹는 후식으로 식탁에 오르는 것이 아니라 식사의 중요한 일부이므로 채소다.’라는 희대의 판결을 내렸다(Nix v. Hedden, the U.S. S

대부분의 사람들은 삶의 시간을 행복하고 건강하게 미래의 희망을 바라며 사는 것을 원할 것이다.나의 말보다는 남의 말을 더 많이 들으면서 이웃끼리 오손도손 정으로 살아온 것은 옛날 우리 사회의 모습이다.대다수의 국민들은 서로를 의지하며 열심히 살아가고 있는데 요즘 세상 돌아가는 것을 보면 애틋한 정을 찾아볼 수가 없다. 사회 곳곳은 분열과 갈등, 분노로 들끓고 있으며 비합리적 괴담과 거짓 선동에 한 순간도 조용할 날이 없는 무서운 세상에 살고 있는 것 같다.정당성과 논리가 없는 주장을 하며 날마다 벌어지는 위선과 기만, 무차별 범죄와

지중해가 해수 온도 상승에 따른 해양 생태계 파괴가 빠르게 진행되고 있으니, 전 세계 바다 가운데 가장 심한 기후 변화 영향을 받고 있다는 뜻이다. 바다가 뜨거워지면서 해저의 포식자인 블루크랩(blue crab)이 널리 퍼지고 다른 수산 생물들은 줄어들어 지중해 어민들의 생계도 위협받고 있다.원래 블루크랩은 미국 동부 해안에서 서식하던 학명 'Callinectes Sapidus'인 꽃게로 우리나라의 꽃게와 똑같이 생겼지만 다리에 푸른색을 많이 띠고 있는 것이 조금 다르다. 지금은 전 유럽에 퍼져 있는데, 선박의 평형수를 통해 대서양

한국의 정당 간 적개심은 세계에서 유래를 찾아볼 수 없을 정도로 심각한 수준이다. 심지어 청춘의 미혼 남녀도 절반 이상이 정치 성향이 다르면 소개팅으로 만나기 싫다는 정서를 드러내는 현실을 감안하면 앞으로는 결혼도 정치 성향이 다를 경우 성사되기 어려울 것으로 보인다.김은경 혁신위원장이 취임한 지 두 달이 되어감에도 민주당은 혁신은커녕 원점에서 맴돌고 있다. 최근 그의 노인폄훼성 발언을 두고 여ㆍ야가 갑론을박을 하지만 그의 발언은 보편타당성이 결여돼 문제가 있는 것이 분명해 보인다. 나아가 김 위원장이 과연 민주당을 혁신할 만한 마

미국의 모든 주는 별칭을 갖고 있다. 뉴욕은 유명한 빌딩 이름을 따서 `엠파이어 스테이트`, 남쪽의 플로리다는 일조량이 많아서 `선사인 스테이트`이고, 존 덴버의 노래에 나오는 웨스트 버지니아는 애팔래치아 산맥이 있어 `마운틴 스테이트`다.하와이의 별칭은 `알로하 스테이트`이다. 알로하(Aloha)는 하와이에서 모든 긍정적인 말로 통용되는데, 원주민에게는 단순히 오고가는 인사말을 너머, 조건 없이 사랑하고 상호 존중을 의미하는 깊은 문화적ㆍ영적 의미를 가진다.하와이는 8개의 큰 섬과 기타 부속 도서로 이뤄져 있는데, 3번째로 큰 오

인터넷에서 명상(meditation)을 검색하면 고요히 눈을 감고 잡생각을 하지 않는 행위라고 나온다. 그리고 `김해 명상`을 검색하면 요가나 마음수련, 단월드가 나온다. 나 역시 지난 1998년부터 단학선원에서 명상을 처음 만났었다. 그 이후 `간화선`과 `위빠사나` 등 불교적 수행법을 만나 실천해 보니 불교수행의 핵심이 `sati, 알아차림`이구나 하는 결론이 스스로 내려졌다. 그 후 우연히 행복선명상지도사 2급 과정을 알게 되었고, 연이어 행복선명상지도사 1급 자격증 과정까지 마치게 되었다.행복선 명상이란 불교의 대념처경과 반

최근 이상고온으로 인하여 미국 남부의 애리조나주에 서식하고 있는 선인장이 말라 죽었다고 한다. 사막에서도 생존하는 선인장이 생존할 수 있었던 이유는 낮에는 40℃가 넘는 뜨겁고 메마른 곳이지만, 밤이 되면 영하 기온까지 떨어지는 극한의 기후이기 때문이라고 한다. 다시 말해서, 100∼200년의 수명을 가진 선인장도 열을 식히는 `쉼`이 있어야 살아갈 수 있다는 것이다. 그럼에도 불구하고 미국 애리조나주는 낮에는 40℃를 웃돌고, 밤에도 30℃를 넘는 상태가 지속되어 `쉼`이 없었던 선인장이 죽게 된 것이다.우리나라는 긴 장마 기간이

제78주년 광복절을 기념해 국립중앙박물관은 지난 5일부터 독립운동가 이봉창ㆍ윤봉길 의사의 유품 등을 특별 공개하고 있다.보물로 지정된 `이봉창 의사 선서문`， `윤봉길 의사 자필 이력서 및 유서`로 두 의사는 지난 1931년 김구가 중심이 돼 조직한 한인애국단의 단원으로 일본의 주요 인사를 암살하는 임무를 맡았다.지난해 보물이 된 `이봉창 의사 선서문`은 1931년 12월 13일 이봉창 의사가 항일 독립운동단체인 한인애국단의 제1호 단원으로 입단하면서 일본에 대한 항쟁을 다짐하며 쓴 글이다.그는 선서문에서 `나는 적성으로써 조국의

`배롱나무`는 이름처럼 나무에 꽃이 피며 먼저 핀 꽃이 지고 새로운 꽃이 계속 피어나면서 100일 동안 꽃을 피운다고 한다. 특히 나무의 껍질 없이 항상 매끈한 속살이 드러나 예로부터 `청렴`을 상징하는 나무이기도 하다. 그래서 선조들은 세상 번뇌를 벗고 해탈의 경지에 이르라는 뜻으로 절 마당에, 선비들이 향교나 서원에 `청렴`의 의지로 `배롱나무`를 심었다.이처럼 공직자에게 있어 `청렴`은 가장 우선해야 할 의무이며 덕목이기도 하다.지금을 사는 우리들은 매사에 공정한 직무 수행, 부당이익 수수금지, 건전한 공직풍토 조성은 물론 늘

8월 15일, 광복절에 우리나라에서 개봉한 영화가 크리스토퍼 놀란 감독의 `오펜하이머`이다. 1925년에 하버드 대학교 화학과를 최우등으로 졸업한 유태인 물리학자인 줄리어스 로버트 오펜하이머(Julius Robert Oppenheimer)가 미국의 핵무기개발 프로젝트인 `맨해튼 계획(Manhattan Project)`에 주도적으로 참여하여 원자폭탄을 개발한 내용을 소재로 한다.오펜하이머는 `원폭의 아버지`로 인정받았지만 훗날 공산당에 동조하고 소련과의 군비경쟁을 우려해 수소폭탄 반대 발언을 했다는 이유로 미국 정부로부터 `빨갱이`로

필자는 우정사업본부와 지방우정청에 민원을 제기한 바 있는데, 특이한 세상을 보는 것 같았다.#A지방 우정청은 가스총 약제를 구매하면서, 1인 견적과 2인 견적을 매년 반복하고 있어, 그 이유를 문의한 바, 국가계약법(약칭)시행령 제26조에 근거가 있어 공무원 자유재량이라고 한다.그러나 2인 견적으로 구매하는 것이 `비효율적`이라는 합당한 이유가 있어야 1인 견적으로 수의계약을 할 수 있는데, 부조리의 소지가 있어, 특별한 경우가 아니면 안 하는 것이 원칙이다. 또한 특별한 이유도 없이 특정 모델을 선정하여 가스총 136정을 수의계약

현대인들은 겨우 150년 전에 발명된 일회용 플라스틱 제품에 심하게 의존하고 있다. 플라스틱 용기 덕분에 웬만한 음식은 배달이 가능하게 됐다. 이렇게 편리한 플라스틱이지만 썩는데 250년 이상이 걸리므로 인류가 처음 만든 플라스틱이 어떤 형태로든 지구에 남아있게 된다.매년 바다에 버려지는 800만t 정도의 플라스틱은 5㎜ 이하의 미세 플라스틱(microplastic)이 돼 바닷물과 바람에 실려 지구 곳곳으로 퍼져 나가고 있다(Science, 2015). 청정지역으로 알고 있는 북극도 예외는 아니다. 미세 플라스틱은 북극의 특수한 환

지난 2018년 충남 태안화력발전소에서 발생한 고(故) 김용균 씨의 사망사고와 2020년 경기도 이천의 물류창고 화재사고 같은 몇 가지 초점사건들은 영국의 `기업과실치사법`과 같은 경영주 또는 기업에 대한 형사 처벌을 강화하는 법률 제정을 촉구하는 목소리를 높이는 계기가 됐다. 정부는 이러한 목소리에 힘입어 중대재해 발생 기업에 대한 경영책임자의 책임 및 경제적 제재를 담보하는 `중대재해처벌 등에 관한 법률`(이하 중대재해처벌법)의 입법을 강력히 추진했고, 지난해 1월 27일 중대재해처벌법이 본격적으로 시행됐다. 특히 경남에도 최근

올해는 6ㆍ25전쟁 발발 73주년인 해다. 남한은 탱크 1대 없이 맨몸으로 싸웠다. 부산 남구 대연동에는 세계 유일의 UN 평화공원이 있다. UN은 지난 1950년 6월 27일 22개국의 한국전 참전을 결정했다. 전투병파견국 16개국, 의료지원 6개국, 물자지원국은 39개국이다.UN군 참전용사 연인원은 약 200만 명이며 이들 후손은 직계자손만 해도 3～4세대에 이르러 2000만 명 이상이 된다. 전쟁의 폐허를 딛고 세계 10대 선진국으로 도약한 국가는 한국이 유일하다. 6ㆍ25전쟁 참전 국가 중에서 우리보다 경제적으로 뒤처진 태국