더워도 너무 덥네 9일 오전 파주NFC(축구국가대표팀 트레이닝센터)에서 열린 축구대표팀 훈련에서 연일계속되는 무더운날씨에 선수들이 휴식시간마다 물로 더위를 식히고 있다. <뉴시스>

이제 ‘D-1’이다. 오는 16일 대만과의 아시안컵 예선 2차전에 출전할 20인 최종엔트리 발표가 꼭 하루 남았다. 10일 오전훈련을 마친 뒤 오후 3시 베어벡 감독이 파주NFC 대강당에서 직접 명단을 발표한다.

분위기가 사뭇 살벌하다. 9일 훈련을 위해 필드로 들어서는 선수들의 표정이 긴장감으로 가득 차 있다. 섭씨 32도에 육박하는 폭염도 대만행 티켓 확보를 향한 선수들의 의지를 꺾지 못한다.

정해진 명단은 없다. 베어벡 감독은 오직 실력으로 평가할 방침이다. 파주NFC에 소집돼 훈련 나흘째를 맞이한 예비 태극전사들. 이강진(부산)이 오른 발목 내측부 부상으로 이미 중도탈락해 소속팀으로 돌아가는 바람에 현재 28명이 훈련중이다.

먼저 골키퍼 부문. 2006 독일월드컵에 출전했던 김용대(성남) 및 김영광(전남)과 경쟁을 벌이는 새내기 정성룡(포항)과 성경일(전북)의 의지는 대단하다.

코사 골키퍼 전담코치의 혹독한 훈련을 일말의 불평없이 잘 소화하고 있다. 수비수들의 경쟁도 치열하다. 최대 7자리 정도로 예상되는 명단에 들기 위해 사투를 벌이고 있다.

조병국과 장학영(이상 성남) 등 이미 대표팀을 다녀간 선수들은 물론이고, 정인환(전북)과 조용형(제주), 박주성(광주) 등 뉴 페이스들 역시 태극마크에 대한 강한 집착을 드러낸다. 강한 태클과 몸싸움으로 선배들의 움직임을 차단하는 모습에서 엔트리를 향한 의지가 엿보인다.

특히 아직 몸상태가 좋지 않은 박주성은 최주영 의무팀장이 훈련 도중 별도로 열외시켜 아이싱을 받도록 지시하자 금세 표정이 굳어버린다.

이같은 후배들의 모습에 김영철과 김상식(이상 성남), 송종국(수원) 등 월드컵 출전 멤버들도 긴장을 늦추지 못한다.

미니게임을 뛰는 동안 선배들에 조금도 밀리지 새내기들의 모습이 오히려 자극제가 됐다. 송종국은 훈련으로 진행된 미니게임이 다 끝난 후에야 무릎에 아이싱을 받았다. 소집명단에 10명이 포함된 미드필드. 월드컵 멤버가 이을용(서울), 김남일(수원) 등 총 5명이다.

대표팀을 몇차례 들락거렸던 이관우(수원)나 새내기 권집(전북), 김동석(서울) 등도 경쟁에서 이기기 위해 많은 준비를 하고 있다.

8명이 오른 공격수 부문. 이 중 월드컵에 나섰던 선수들은 안정환(뒤스부르크), 이천수(울산), 박주영(서울), 조재진(시미즈S) 등 4명이다. 여기에 최성국(울산)이나 정조국(서울) 등 다시 주가를 높이고 있는 예비 멤버들이 막강하다. 베어벡 감독의 입장에선 행복한 고민이 아닐 수 없다.

끝나지 않은 무한경쟁. 노장들과 신예들이 벌이는 뜨거운 경쟁이 가마솥 더위가 몰아치고 있는 파주NFC를 더욱 뜨겁게 달구고 있다. <뉴시스>