14일 가야대학교로부터 명예행정학박사 학위를 수여 받은 김종간 김해시장이 답사에 앞서 되뇌던 말이다.

자치단체장이 관내 대학으로부터 명예박사 학위를 수여 받는 일이 무에 그리 대단한 일이냐고 하는 시민들도 있을지 모르지만 김 시장의 박사 학위 수여식에는 그만의 애틋함과 특별함이 배어 있었다.

고픔에는 많은 종류가 있다. 수분을 흡수하지 못한 목마름이 있을 것이고, 음식물을 습취하지 못한 배고픔이 있을 것이다.

또 다른 종류의 고픔이 있다면 학업에 대한 고픔이다. 학업에 대한 고픔을 경험한 사람들은 이 고픔에 대해 경험 하지 못한 사람은 그 괴로움을 알지 못한다는 말을 한다.

유년시절 지독한 가난을 경험했던 김 시장은 아마도 학업에 대한 고픔이 남달랐던가 보다.

기자는 유년시절 비교적 유복한 가정에서 생활한 탓인지 가난했던 이들의 학업에 대한 고픔을 잘 이해하지 못한다. 하지만 김 시장의 박사 학위 수여식을 보면서 괜스레 눈시울이 뜨거워짐을 느꼈다.

눈물이 날 것 같아 답사를 준비했다던 김 시장은 답사를 읽어 내리던 중 “어머님을 여의고 어머님께 못다한 효를 장모님께 하려고 모시고 함께 살았지만 불의의 사고로 그렇게 보내 드리지만 않았다면 오늘 또 얼마나 기뻐하셨을까 생각해 보았습니다”는 글귀 앞에서 결국 눈물을 보였다.

이날 학위 수여로 가야사에 남다른 애착을 가진 김 시장이 이젠 명실공히 박사로 인정받게 됐다.
박사로 다시 태어난 김 시장이 2,000년의 고도 김해시를 전국의 자치단체들이 부러워 할 문화·역사의 도시로 재탄생 시킬 것을 믿어 의심치 않는다.

박사님이 된 김 시장의 투명하고 올곶은 시정을 기대해 보자.