산림청에 따르면 소나무재선충은 ‘크기 1㎜ 내외의 실 같은 선충으로 매개충(솔수염하늘소, 북방수염하늘소)의 몸안에 서식하다 새순을 갉아 먹을 때 상처부위를 통해 나무에 침입한다. 재선충은 빠르게 증식해 수분, 양분의 이동 통로를 막아 나무를 죽게 하는 병으로 치료약이 없어 감염되면 100%고사하는 ‘소나무의 에이즈’라 불리고 있다.
증상으로는 재선충 침입 6일째부터 잎이 처지고 20일째 잎이 시들기 시작해 30일 후 잎이 급속하게 붉은 색으로 변색해 고사하게 되며 재선충에 감염되는 수종은 소나무, 해송, 잣나무 등이다.
소나무재선충은 지난 1905년 일본에서 최초 발생돼 현재 미국, 중국, 대만, 캐나다, 멕시코, 포르투칼, 스페인 등에 널리 분포돼 있다.
우리나라는 지난 1988년 부산 금정산에서 처음 발생한 이후 계속 피해가 증가하다가 ‘소나무재선충병 방제특별법’ 등으로 지난 2007년부터 감소하고 있다.
지난해까지 우리나라에서 발생된 소나무재선충은 전국 67개(청정지역환원, 24개)시ㆍ군ㆍ구이며 2010년 말 현재 43개 시ㆍ군ㆍ구의 피해면적은 지난 2000년(1천677㏊), 2005년(7천811㏊), 2006년(7천871㏊) 2007년(6천855㏊) 2009년(5천633㏊) 2010년(3천547㏊)달하고 있다.
감염목수 또한 2000년(28천본) 2005년(566천본) 2006년(409천본), 2007년(185천본), 2009년(42천본), 2010년(16천본)등 점차 줄어들고 있는 추세다.
이러한 감소추세는 지난 2009년 산림병해충 예찰ㆍ방제단을 도입해 능동적 예찰ㆍ방제체계구축을 통한 선제적 완전방제 대책사업을 추진한 결과이며 일선지자체 또한 적극적인 대처와 노력을 보여 온 결과라 할 수 있을 것이다.
이에 따라 산림청은 오는 2013년 완전방제를 목표로 사업을 추진하고 있다.
그러나 올해의 사정은 좀 다른 상황이다.
소나무재선충피해가 감소할 것이라는 산림청의 기대치와는 달리 지난해와 비슷한 재선충 피해수치를 보이고 있는 반면 경남과 울산지역은 재선충 피해가 늘어나고 있는 추세다.
중부 이북지방 또한 참나무시들음병이 급속히 확산되고 있어 산림당국을 바짝 긴장 시키고 있다.
이런 가운데 산림청이 제선충에 필요한 약품을 제때 확보하지 못해 일선지자체들이 방제작업에 1개월가량 손을 놓는 등 소나무재선충 관리에 허점을 드러냈다.
일선지자체는 소나무재선충의 확산방지를 위해 재선충 감염으로 의심되는 피해 목에 대해 ‘킬프’라는 약품을 사용해 훈증(‘킬퍼’라는 약제를 뿌린 뒤 비닐로 덮어 유충을 박멸하는)방식으로 방제작업을 실시하고 있다.
그러나 이 약품이 지난 10월 말부터 지난 25일까지 약 1개월간 공급이 중단되는 사태가 발생해 일선지자체는 방제작업에 손을 놓고 있었기 때문이다.
산림청은 해마다 소나무재선충의 감소추세로 인해 올해도 지난해와 같이 재선충훈증방제에 필요한 재선충감염목 훈증소독제(킬퍼)10만 개를 확보했다.
그러나 중부 이북지방에서 급속히 확산되고 있는 참나무시들음병(광릉긴나무좀)을 방제하기 위해 소나무재선충에 투입될 약품을 이 지역에 긴급 투입하는 사태가 발생했다.
이에 따라 소나무재선충에 투입될 약품의 고갈로 일선지자체는 방제작업을 중단하는 사태에 직면했다.
소나무재선충의 방제를 위해 훈증방식에 사용되고 있는 유일한 약품인 ‘킬프’는 산림청이 조달청을 통해 일선지자체에 공급하고 있다.
이 약품의 원재료는 미국에서 생산되고 제조는 일본(아시아 총판), 판매는 한국업체(유원에코사이언스)가 공급하는 구조를 갖추고 있어 당초 계획된 수요보다 약품이 초과될시 약품조달에 상당한 시간과 어려움을 겪고 있다.
그런데 산림청은 참나무시드름병 확산에 따른 약품확보 등의 대처부족으로 재선충방제가 1개월가량 지연되는 과오를 범하게 됐다.
급기야 지난 25일부터 약품공급이 재계돼 일선지자체들은 12월부터 방제작업을 재계할 수 있을 것으로 전망되고 있으나 탁상행정이란 비난을 면하기는 어려운 실정이다.
대한민국의 산을 책임지고 있는 산림청의 안일한 대처와 탁상행정으로 빚어진 일련의 사태에 대해 국민의 한사람으로서 답답한 마음뿐이다.
